Prima del colonialismo britannico, la società Igbo aveva una struttura matrilineare e matriarcale. Le donne gestivano quasi totalmente il settore del commercio, potevano divorziare, sposarsi una con altra e avevano sviluppato pratiche di resistenza alla violenza maschile. Fu una donna chiamata Nwagboka, l’omu di Onitsha, ossia la “madre della società”, a firmare, nel 1884, il trattato con i colonizzatori inglesi.

Nella mitologia degli Igbo questo potere femminile è collegato alla capacità mistica e sacra di creare la vita. Tutta la simbologia legata alla madre terra, e culminata nella figura della dea della terra Ala, si esprime nell’arte Uli/Uri, applicata sia su abitazioni che sul corpo (in particolare, le scarificazioni chiamate mbudu).

Il copricapo che porta la statua coincide con quelli veri indossati dalle donne Igbo, e lungo tutto il corpo si possono vedere le scarificazioni rituali mbudu, con l’incrocio tipico sulla fronte, simbolo della fertilità.